四柱推命という名前は聞いたことがあっても、実際に何を見て運勢を占っているのか知らない人は多いはずです。まずは基本の仕組みから見ていきましょう。
四柱推命は、中国で生まれた命術（めいじゅつ）の一つで、生まれた年・月・日・時刻の4つを、それぞれ干支（かんし）という暦の単位に置き換えて占います。この4つの干支の組み合わせを「四柱」と呼ぶことが名前の由来です。誕生日だけでなく、生まれた瞬間の暦全体を使って読み解くのが特徴です。
干支というと十二支（子・丑・寅…）だけを思い浮かべる人が多いですが、四柱推命でいう干支は、十干（じっかん：甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を組み合わせたものです。十干10種類×十二支12種類の組み合わせは、最小公倍数の60通りに整理され、これが「干支は60種類ある」といわれる理由です。
十干は木・火・土・金・水の五行に2つずつ割り当てられ、さらに陽（＋）と陰（－）の性質を持ちます（例：甲は木の陽、乙は木の陰）。十二支にもそれぞれ五行と、子＝ねずみ、丑＝うしのような動物のイメージが割り当てられています。この五行の組み合わせから、その日ならではの運勢の傾向を読み解いていきます。
本格的な四柱推命では、年柱・月柱・日柱・時柱の4本柱をすべて使い、さらに大運（10年ごとの運気の流れ）まで見て、一人ひとりの生まれ持った性質を鑑定します。本サイトの日替わりコンテンツでは、生まれた時刻がわからない方でも楽しめるよう、その日の干支（日柱）だけを使った簡易版として運勢を紹介しています。詳しくは次の記事「簡易版と本格四柱推命の違い」で解説しています。